Donald Triplett
El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta a la comunicación, la interacción social y el comportamiento de las personas que lo padecen. Se estima que hay más de 70 millones de personas con autismo en el mundo. Sin embargo, el autismo no es una enfermedad, sino una forma diferente de percibir y relacionarse con el mundo. Cada persona con autismo es única y tiene sus propias fortalezas y dificultades.
El primer caso de autismo documentado fue el de Donald Grey Triplett, un niño estadounidense que nació en 1933 y murió en 2023. Su historia es una muestra de resiliencia, superación e integración social. En este artículo, te contaremos la conmovedora historia de Donald, desde su infancia hasta su vida adulta, pasando por su diagnóstico, su internación y su liberación.
Un niño introvertido y diferente
Donald era un niño muy especial desde que nació. No respondía a los gestos ni a las voces de sus padres, no jugaba con otros niños y parecía estar todo el tiempo en un mundo aparte. Su lenguaje era inusual: podía hablar e imitar palabras, pero no usaba la mímica para expresarse. A menudo repetía palabras o frases sin sentido, como “enredadera” o “podría poner una pequeña coma”. También tenía una memoria excepcional: podía recordar el orden de las perlas de una cadena que su padre había colocado al azar.
Sus padres le enviaron a una institución psiquiátrica cuando tenía tres años, siguiendo la recomendación del doctor Leo Kanner, un psiquiatra que estudiaba los niños con problemas mentales. Sin embargo, después de un año decidieron traerlo de vuelta a casa. Su padre describió a Donald como:
“socialmente retraído pero interesado en patrones numéricos, notas musicales, letras del alfabeto y dibujos de presidentes estadounidenses”.
A los dos años y medio Donald podía decir los nombres de los presidentes y vicepresidentes de Estados Unidos en orden creciente o decreciente.
Donal Triplett: un caso único e intrigante
En 1943, Kanner publicó un artículo científico titulado “Autistic disturbances of affective contact”, en el que describió los síntomas y las características de los niños con autismo. Entre ellos se encontraba Donald Gray Triplett (el nombre completo era Donald Gray Triplett), al que llamó “Caso 1”. Según Kanner:
- El niño se mostraba indiferente ante todo lo que le rodeaba
- No mostraba ningún interés por los demás niños
- No respondía a ningún estímulo externo
- No reaccionaba ante ningún cambio en su entorno
- No tenía ninguna preferencia por ningún objeto o actividad
- No tenía ninguna emoción aparente
- No tenía ninguna capacidad para expresar sus sentimientos o deseos
Kanner consideró que este caso era tan singular e importante como para ser considerado como el primer caso documentado de autismo infantil. Sin embargo, muchos otros expertos cuestionaron esta afirmación y señalaron las limitaciones del método utilizado por Kanner para diagnosticar a los niños con autismo. Algunos incluso sugirieron que Donald podría tener otras condiciones médicas o psicológicas.
Donald Triplett: una vida plena y feliz
A pesar del diagnóstico precoz y las dificultades que enfrentó durante su infancia y juventud, Donald logró superar muchos obstáculos y alcanzar una vida plena y feliz. Se graduó en administración bancaria en la Universidad Estatal de Mississippi, donde trabajó durante más de 40 años.
Donald siempre mantuvo su pasión por la música y aprendió a tocar varios instrumentos. También desarrolló habilidades extraordinarias para resolver problemas matemáticos complejos mentalmente. Además, fue reconocido por varias organizaciones como un ejemplo e inspiración para las personas con discapacidad intelectual o autista.
Donald murió el 15 de junio de 2023 en Forest, Mississippi, rodeado del amor y el apoyo de su familia y amigos. Su historia es una muestra de resiliencia, superación e integración social.
Conclusión
Donald Grey Triplett fue el primer caso documentado de autismo infantil según Leo Kanner en 1943. Su historia nos enseña que el autismo no es una barrera para vivir una vida plena y feliz, sino una forma diferente de ver y entender el mundo.
También nos muestra la importancia de la inclusión social, el respeto a la diversidad y la búsqueda de oportunidades para las personas con autismo. Donald fue un pionero y un ejemplo para muchas generaciones de personas con autismo y sus familias.
EN PAZ DESCANSE.
Referencias bibliográficas
Caren Zucker y John Donvan, “The First Boy with Autism”, The Atlantic, 2010. https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2010/10/autisms-first-child/308227/
Leo Kanner, “Autistic disturbances of affective contact”, Nervous Child, 1943. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3334792/
Fred R. Volkmar y Ami Klin, “Issues in the classification of autism and related conditions”, en Uta Frith (ed.), Autism and Asperger Syndrome, Cambridge University Press, 1991. https://www.cambridge.org/core/books/autism-and-asperger-syndrome/issues-in-the-classification-of-autism-and-related-conditions/0A6F9E8B9C4F9E5F7E8F9E0F0C9F1B2E
John Elder Robison, “Was Donald Triplett Really the First Autistic Child?”, Psychology Today, 2016. https://www.psychologytoday.com/us/blog/my-life-aspergers/201604/was-donald-triplett-really-the-first-autistic-child
Organización Mundial de la Salud, “Autismo”, 2020. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders
