La entrada en vigor de la quinta edición del Manual Diagnostico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) en 2013, trajo consigo una nueva visión del autismo.

En ella se paso a ver el espectro autista como un conjunto continuo de deficiencias.

De esta manera, en un punto el paciente podría presentar síntomas leves del autismo mientras en el otro extremo otro paciente podría sufrir los mismos síntomas de una forma más severa.

Esta nueva visión, llevo a que el espectro se clasifique en diferentes grados de autismo.

Por ejemplo, en el Grado 1, los niños suelen presentar síntomas leves, posiblemente con problemas de interacción social y comportamientos repetitivos.

Al pasar al segundo grado, los síntomas se acentúan y pueden afectar a la comunicación y las habilidades sociales.

Por último, en el Grado 3, los niños pueden requerir un apoyo más intensivo a medida que se enfrentan a retos significativos con la comunicación, el comportamiento y la adaptación al cambio.

Al profundizar en los matices de cada grado de la escala autista, podemos comprender mejor las diversas necesidades de los niños con autismo y aplicar estrategias más eficaces para fomentar su desarrollo.

Acompáñanos mientras exploramos las características distintivas de cada grado y obtenemos información valiosa para apoyar a nuestros niños con autismo en sus viajes únicos.

¡Atención!

Para tomar en cuenta, a nivel global solo se utilizan dos manuales para emitir diagnósticos sobre el TEA y estos son:

  • La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la cual no divide el autismo en grados o niveles, simplemente los agrupa bajo el nombre de TRASTORNOS DEL NEURODESARROLLO.
  • Luego está el Manual Diagnostico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) la cual en su última versión divide al autismo en TRES GRADOS o niveles, de acuerdo al grado de dependencia del paciente con TEA.

En este artículo nos centraremos más en el DSM que es el que clasifica en GRADOS DE AUTISMO a los pacientes dentro del TEA.

Nota: en este post, usamos la palabra TEA, TGD o AUTISMO de forma indiferente, ya que todas ellas se refieren a lo mismo, es decir al AUTISMO. Lo mismo para los términos GRADOS, NIVELES, TIPOS o ESCALA del autismo.

Grados de autismo: ¿por qué esa división?

La idea de que el autismo es un espectro o un conjunto continuo de deficiencias.

Fue validada por una serie de estudios conducidos entre familias por los psiquiatras británicos Lorna Wing y sir Michael Rutter. L. Wing tenía una hija autista, lo cual influyo profundamente en sus estudios.

Los psiquiatras Michael Rutter y Lorna Wing quienes veían el autismo como un espectro
Michael Rutter y Lorna Wing psiquiatras que veían el autismo como un conjunto de trastornos.

De acuerdo con ellos, la idea principal es que disturbios como;

  1. Autismo clásico
  2. Trastorno global del desenvolvimiento sin otra especificación
  3. Autismo severo
  4. Trastorno desintegrativo de la infancia
  5. Autismo de alto funcionamiento
  6. El síndrome de Asperger

Comparten muchos de los síntomas y tratamientos y, por eso, deberían ser analizados como parte de un todo y clasificados en diferentes niveles o grados de autismo.

Estos dos notables psiquiatras realizaron sus estudios en lo que ellos denominaron de «probantes autistas».

Ellos verificaron que un tipo de carga genética del autismo presente en determinadas familias resultaba en una manifestación variada de este trastorno neurológico entre los familiares.

De esta manera, algunos presentaban síntomas graves, como la mudez, y otros eran simplemente solitarios o introvertidos.

Posteriormente, en el 2013, la Asociación Americana de Psiquiatría (AAP) presento el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).

En esta edición se clasifican los pacientes en diferentes “grados de autismo”, de acuerdo con el comprometimiento de sus habilidades.

Grados de autismo en el DSM-5

Recordemos que el autismo fue descrito en 1943 por Kanner, luego reconocida e incluida en la tercera versión del DSM-3, con el nombre de Trastornos Invasivos del Desarrollo (TID), esto en 1980.

Luego, con la publicación en 1994 del DSM-4, el autismo fue denominado Trastornos del Espectro Autista (TEA). El cual se dividía en cinco trastornos:

  1. Autismo clásico o de Kanner
  2. Síndrome de Asperger
  3. Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE)
  4. El síndrome de Rett
  5. El trastorno desintegrativo infantil (CDD, por sus siglas en inglés)

Posteriormente, con la presentación del DSM-5 en 2013, el TEA paso a ser definido por dos características principales

  1. Dificultades persistentes en la comunicación social y en la interacción social en todos sus contextos,
  2. Padrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades, que perjudiquen su desenvolvimiento social.

De esa forma, el consenso médico actual es que, para que una persona sea diagnosticada dentro del espectro autista. Esta necesariamente deberá encuadrarse en aquellas dos características mencionadas anteriormente.

Una vez que el paciente presenta las dos características principales, el siguiente paso es determinar cuál el grado de comprometimiento de sus habilidades en esas dos áreas.

Grado 1 (Que requiere apoyo)

Las personas autistas que se encuentran en este nivel de la escala del TEA, por lo común presentan síntomas leves que pueden pasar desapercibidos en sus primeros años de vida.

Por ejemplo, pueden experimentar dificultades en la interacción social, como la comprensión de las señales no verbales o la dificultad para iniciar o mantener una conversación.

Por otro lado, los autistas del nivel 1, acostumbran tener un fuerte nivel de concentración en sus actividades preferidas lo cual les limita a cambiar fácilmente de actividad.

Aunque estos problemas puede que no interfieran de forma significativa en la rutina diaria, es necesario estar atentos a las necesidades únicas de estos niños y brindarles el apoyo necesario para fomentar su desarrollo.

Finalmente, lós términos:

  1. Autismo leve
  2. Autismo de alto funcionamiento
  3. Síndrome de Asperger
  4. Autismo grado 1
  5. Autismo nivel 1

Son palabras sinónimas y hacen referencia al autismo grado 1 conforme el DSM-5.

Grado 2 (Requiere apoyo considerable)

En el grado 2 de la escala del autismo, los síntomas se vuelven más pronunciados y pueden afectar la comunicación y las habilidades sociales de manera más evidente que en el grado 1.

Los niños en este nivel pueden tener dificultades para comprender el lenguaje no literal, como los chistes o las metáforas, lo que puede dificultar su interacción con sus pares.

Por ejemplo, si dices “el trabajo me está matando” el creerá realmente que el trabajo te matará.

Además, es probable que presenten comportamientos repetitivos o estereotipados con mayor frecuencia.

A medida que los rasgos autistas se vuelven más visibles, es crucial implementar estrategias específicas para apoyar el desarrollo social y emocional de estos niños.

Nota: Esta clasificación del autismo grado 2 por parte del DSM, es a veces confundida con el “autismo regresivo”, propuesta por Angel Riviere.

Grado 3 (Que requiere de apoyo muy considerable)

En el grado 3 de la escala del autismo, los niños enfrentan desafíos significativos en la comunicación, el comportamiento y la adaptación al cambio.

Pueden experimentar dificultades para establecer y mantener relaciones sociales, así como dificultades significativas en la comunicación verbal y no verbal.

Además, es común que presenten comportamientos desafiantes, como agresiones verbales o físicas, ante situaciones que les resultan estresantes o abrumadoras.

Los niños en este nivel requieren un apoyo intensivo y estrategias especializadas para promover su bienestar y desarrollo integral.


Grados de autismo en Seargeoh Stallone, hijo del afamado Rocky Balboa

Seargeoh Stallone

S. Stallone fue diagnosticado con Trastornos Invasivos del Desarrollo (TID) a sus tres años. Actualmente a sus 44 años le corresponde el Autismo grado 1, de acuerdo al DSM-5.


Por otro lado, conforme ya explicado, solo el DSM – 5 divide el autismo en grados y no así la CIE – 11.

Si estas en EE. UU. Necesariamente vas a requerir un diagnóstico basado en el DSM para que puedas hacer uso de todos los beneficios sociales que da aquel país a este segmento de la sociedad.

Por el contrario, en Inglaterra, necesariamente deberá ser un diagnóstico basado en la CIE – 11 para recibir los reembolsos de los gastos incurridos en realizar algún tratamiento a tu hijo.

En la tabla abajo, podemos apreciar cual el manual psiquiátrico, oficialmente adoptado por diferentes países para el diagnóstico del TEA.

PaísManual utilizado
ArgentinaDSM-5 es uno de los manuales más utilizados en la práctica clínica.
BolíviaDSM-5 suele ser utilizado, aunque pueden existir variaciones en la práctica.
BrasilDSM-5 es ampliamente utilizado, pero también puede haber influencias de otras guías diagnósticas.
CanadáDSM-5 es ampliamente utilizado, aunque algunas provincias pueden tener sus propias pautas específicas.
ColombiaDSM-5 es comúnmente utilizado para el diagnóstico de trastornos mentales, incluido el TEA.
ChileDSM-5 es ampliamente utilizado en la práctica clínica.
EcuadorDSM-5 es una referencia común para el diagnóstico de trastornos mentales.
Estados UnidosDSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición).
GuatemalaDSM-5 es generalmente utilizado para el diagnóstico de trastornos mentales.
MexicoMéxico: DSM-5 es comúnmente utilizado en la práctica clínica.
PeruDSM-5 es generalmente utilizado, pero puede haber variaciones en la práctica.
VenezuelaDSM-5 es comúnmente utilizado, pero la situación de la salud mental puede influir en las prácticas diagnósticas.
EspañaOficialmente es utilizado el DSM-5.
InglaterraOficialmente adoptado la CIE-11.
JaponEl manual adoptado allí es el DSM-5.

Diagnóstico y evaluación del autismo en niños pequeños

El diagnóstico temprano y la evaluación exhaustiva son fundamentales para brindar el apoyo adecuado a los niños con autismo.

Por esta razón, los profesionales de la salud, como psicólogos, neurólogos y psiquiatras, utilizan herramientas estandarizadas y observaciones clínicas para evaluar la presencia de rasgos autistas en los niños.

Además, es fundamental que los padres y educadores compartan sus observaciones y preocupaciones con los profesionales para garantizar un diagnóstico preciso y la implementación de estrategias de apoyo efectivas.

Estrategias de apoyo a los niños con autismo de grado 1 a grado 3

La implementación de estrategias efectivas es esencial para brindar un apoyo significativo a los niños con autismo en cada grado de la escala.

En el Grado 1, es fundamental fomentar las habilidades sociales y la comunicación mediante actividades estructuradas que fomenten la interacción con otros niños.

En el Grado 2, se pueden utilizar herramientas visuales y sistemas de comunicación alternativa para apoyar la comprensión del lenguaje y la interacción social.

En el Grado 3, es crucial implementar estrategias de manejo conductual y proporcionar un entorno estructurado y predecible para promover la seguridad y el bienestar de los niños.

El papel de los padres y educadores en la ayuda a los niños con autismo

Tanto los padres como los educadores desempeñan un papel fundamental en el apoyo y la promoción del desarrollo de los niños con autismo.

Por ello, es fundamental establecer un ambiente de comprensión y aceptación, donde los niños se sientan seguros para explorar el ambiente y expresarse.

Los padres pueden trabajar en estrecha colaboración con los educadores para implementar estrategias de apoyo tanto en el hogar como en la escuela, asegurando así una continuidad en el desarrollo de las habilidades sociales, comunicativas y emocionales de los niños.

Opciones de terapia para niños autistas

Una variedad de enfoques terapéuticos y de intervención están disponibles para los niños dentro del TEA, con el objetivo de promover su desarrollo integral.

La terapia del habla y del lenguaje puede ser beneficiosa para mejorar las habilidades comunicativas, mientras que la terapia ocupacional puede ayudar a desarrollar habilidades para la vida diaria y la interacción social.

Además, la terapia conductual, como el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA), puede ser efectiva para abordar comportamientos desafiantes y promover habilidades adaptativas en los niños autistas.

Creación de un entorno inclusivo y de apoyo en las escuelas

Las escuelas desempeñan un papel fundamental en la creación de un entorno inclusivo y de apoyo para los niños con autismo.

Por esa razón, es fundamental fomentar la conciencia y la comprensión entre los compañeros de clase, así como proporcionar recursos y apoyos específicos para satisfacer las necesidades individuales de los niños con problemas del neurodesarrollo.

Por otro lado, la implementación de programas de intervención temprana, apoyos visuales y modificaciones en el entorno puede contribuir a crear un ambiente en el que todos los niños se sientan valorados y apoyados en su desarrollo.

Recursos y apoyo para las familias de niños con autismo

Las familias de niños con autismo pueden beneficiarse de una variedad de recursos y apoyos para obtener orientación y asistencia en su viaje por el espectro.

Los grupos de apoyo y las organizaciones sin fines de lucro pueden proporcionar información, conexiones con otros padres y acceso a servicios y recursos comunitarios.

Además, buscar la orientación de profesionales especializados en autismo, como terapeutas, psicólogos y asesores educativos, puede brindar a las familias el conocimiento y la confianza para abordar los desafíos y celebrar los logros de sus hijos.

Otras clasificaciones sobre el autismo

Hasta aquí ya sabemos que el autismo es un trastorno de tipo neurológico que dura toda la vida.

También que los principales manuales para el diagnóstico son la CIE-11 y el DSM-5.

Más también existen discrepancias entre los psiquiatras, surgiendo así otras clasificaciones sobre el autismo.

Una de ellas, la de Angel Riviere quien se sustenta en estudios de Lorna Wing e clasifica los tipos de autismo, según su intensidad y síntomas.

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Clasificación del espectro autista según Riviere. (Fuente: Canva.com)

En relación al DSM-5 Riviere invierte el orden, donde el grado 1 es el mas comprometido o severo, mientras que el nivel 3 lo considera el mas funcional.

También el el grado 2, incorpora el termino «autismo regresivo» para hacer referencia a aquellos niños con desarrollo aparentemente normal hasta los 3 años. Mas, luego sigue una perdida gradual de todos los conocimientos adquiridos.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los 5 tipos de autismo?

El autismo fue descrito por Kanner en 1943 y reconocida en 1980 por la AAP en el DSM-5 como Trastornos Invasivos del Desarrollo (TID). Luego, en la publicación del DSM-4 en 1994, se dividió al autismo en 5 tipos:

  1. Autismo clásico o de Kanner
  2. Síndrome de Rett
  3. Síndrome de Asperger
  4. Trastorno desintegrado infantil o síndrome de Heller
  5. Trastorno generalizado del desarrollo no especificado

Finalmente, en la publicación del DSM-5 se incluyo todo esos 5 tipos de autismo bajo el nombre de Trastornos del Espectro Autista (TEA) y se paso a dividirlo en tres grados. Conforme explicado párrafos arriba. Grado 1, 2 y 3 conforme el comprometimiento de las habilidades de la persona dentro del espectro autista.

¿Qué significa grado 1 en autismo?

Hablar de autismo de grado 1, es lo mismo que autismo leve, autismo de alto funcionamiento, síndrome de Asperger o autismo nivel 1.

Las personas en este punto del espectro, normalmente pueden hablar casi sin problemas y requieren de poca ayuda para cumplir sus rutinas diarias.

¿Cuántos grados de autismo existen?

Existen 3 grados de acuerdo al DSM-5 y se distinguen entre ellos en función de la severidad de los síntomas y del nivel de ayuda que necesita la persona para su rutina diaria, siendo el grado 1 el más leve y el grado 3 el más severo.

En el mundo se utilizan dos manuales para diagnosticar el autismo el DSM-5 que divide al autismo en grados y la CIE-11 que no divide al autismo y los denomina Trastornos del Neurodesarrollo.

¿Cuál es el grado 2 de autismo?

De acuerdo al DSM-5, en esta parte del espectro, la persona con autismo moderado presenta déficits bien notorios en la conversación, con respuestas bien reducidas y desconectadas del tema.

Estas diferencias en el lenguaje son visibles aun cuando esa persona tiene algún tipo de soporte. De esta manera, su iniciativa para interactuar con otras personas es limitada y también presenta dificultades para cambiar de actividad o tema de conversación.

Por otro lado, al no haber uniformidad de criterios entre los psiquiatras, existen otras clasificaciones aparte de las del DSM-5 y la CIE-11. La clasificación del psiquiatra español Angel Riviere, por ejemplo.

Segun Riviere, en el grado dos podemos encontrar el autismo “regresivo”. Este grado de autismo tarda más en aparecer. El niño se ha desarrollado aparentemente de forma normal hasta aproximadamente tener uno o dos años. A partir de ese momento, aparece una pérdida de las capacidades que el niño había adquirido.

Consideraciones

La diferencia en intensidad de los síntomas del autismo, aparte de la presencia de otras condiciones asociadas, como el TDAH o el síndrome de Savant, son los principales factores considerados por los especialistas en TEA en la hora de montar el tratamiento de un paciente.

Cada persona con autismo se va a desenvolver a su propio ritmo y cada familia luchará diariamente con el disturbio, también a su manera.

Todo esto en su conjunto tendrá una influencia en como cada autista se relaciona, se expresa y se comporta.

Finalmente querida lectora/or siéntase libre de compartir es post en sus redes sociales.

Referencias

  • Seargeoh Stallone: the life and legacy of Silvester Stallone’ son, Erin Coombes, 2023.
  • Grados de autismo: una guía de apoyo para docentes, Pearson.2022.
  • Autismo um mundo obscuro e conturbado, Roy Richard Grinker, 2010.
  • National Institute of Mental Healt . 2007. Guia para padres sobre el trastorno del espectro autista.
  • https://pt.wikipedia.org/wiki/Leo_Kanner. Accesada en 2022
  • https://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81ngel_Rivi%C3%A8re. Accesada en 2023.